Nepal liegt in Südasien und grenzt im Norden an China bzw. Tibet und im Süden an Indien. Es ist neben Tibet das durchschnittlich am höchsten gelegene Land der Welt, da 40% des Landes über 3000m liegen.

Die etwa 31 Millionen Einwohner gehören insgesamt 100 verschiedenen Volksgruppen an. Das nepalesische Kastensystem entwickelte sich parallel zum indischen. In der Praxis ist die Kastenzugehörigkeit häufig an den Wohlstand gebunden.

Nepal lässt sich in drei Hauptregionen gliedern: das südliche Terai, das Mittelland und die Hochgebirgsregion. Mit dieser Gliederung gehen auch sozioökonomische, kulturelle und ethnische Aspekte einher. Obwohl das Terai nur 14% der Landesfläche ausmacht, leben dort ca. 47% der Einwohner. Es ist die landwirtschaftlich wertvollste Region, auf Grund des ganzjährig frostfreien Klimas und der fruchtbaren, erosionsfreien Böden. Das Mittelland erreicht Höhen bis 3000m. Hier leben auf 30% der Landesfläche ca. 45% der Bevölkerung. In der Hochgebirgsregion reichen Sommersiedlungen mit Weidewirtschaft bis 5000m. Insgesamt ist die Hochgebirgsregion Nahrungsmitteldefizitgebiet und die Haupteinnahmequelle der Tourismus. Das Zufußgehen ist in der Hochgebirgsregion ebenso wie im Mittelland immer noch die wichtigste Fortbewegungsart.

Auf Grund der Landschaftsstruktur weist Nepal nur ein wenig ausgebautes Straßennetz auf. Lange Zeit verfügten nur das Kathmandu- und das Pokhara-Tal über eine Straßenanbindung, wobei Kathmandu erst in den 1950er und Pokhara in den 1970er Jahren Straßenanschlüsse erhielten.